故事發(fā)生在上個(gè)世紀(jì)三十年代西北黃土高原一個(gè)叫西涼外的偏遠(yuǎn)小山村。家境貧寒但卻多才多藝的高原漢子常在，在父母的包辦下，極不情愿地娶回了比自己大好幾歲，且臉上有一大塊胎印的媳婦改生。除了長(zhǎng)得不怎么好看，改生心地善良、勤勞賢惠。要看在常在那個(gè)貧寒破落的家上，改生嫁給常在也沒(méi)有什么配不上的，但問(wèn)題是常在早已心有所屬。新婚不久，常在就離家出走，去尋找青梅竹馬的心上人葡萄。常在離家出走的日子，改生以常家兒媳的身份料理家務(wù)、侍奉公婆，默默忍受著獨(dú)守空房的寂寞和清苦。就在改生日思夜想，盼望常在早日回來(lái)時(shí)，離家快半年的常在突然帶著已經(jīng)懷孕三個(gè)月的葡萄，回到了家里。常在領(lǐng)回一個(gè)媳婦以外的女人突然回村，讓常在的爹娘肝腸寸斷，但看在葡萄一天天大起來(lái)的肚子的份上，兩老口也沒(méi)有更多的責(zé)怪，欲哭無(wú)淚的改生帶著無(wú)限的憂傷悄悄地離開(kāi)了常家。三十年代的西北高原戰(zhàn)事紛爭(zhēng)，兵荒馬亂。改生離開(kāi)常家后不久，常在爹就死于國(guó)民黨大兵的亂槍之下，常在也被抓了壯丁。突然的變故讓原本貧寒破落的家庭雪上加霜，常在娘沒(méi)幾天時(shí)間也追隨老頭子而去。此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)高高轉(zhuǎn)動(dòng)的風(fēng)車的改生回到常家，和葡萄一起料理了常在娘的后事，在葡萄的哀求下留下來(lái)，與葡萄姐妹相稱，相依為命。置身家破人亡的常家，面對(duì)肚子一天天大起來(lái)的葡萄，善良的改生承擔(dān)起了照顧葡萄的責(zé)任，用賣風(fēng)車掙的幾個(gè)零錢，艱辛地支撐著一個(gè)搖搖欲墜的家。葡萄順利產(chǎn)下一個(gè)女?huà)?，取名草兒。在草兒逐漸長(zhǎng)大的日子里，改生用自己的堅(jiān)韌，支撐著生的希望，多次打消了保長(zhǎng)垂涎葡萄的主意。從那個(gè)時(shí)候起，兩個(gè)善良苦命、原本對(duì)立的女人，被命運(yùn)緊緊地拴在一起，在苦難中建立了深深的姐妹之情。幾年過(guò)去了。草兒慢慢長(zhǎng)大，一家三口的日子雖然依舊貧寒艱難，但因?yàn)橛辛瞬輧?，破落的小院里時(shí)常傳出快樂(lè)的笑聲。正當(dāng)改生和葡萄都以為常在早已命喪戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，失蹤多年的常在突然回來(lái)，并打亂了兩個(gè)女人原本清苦但還算平靜的生活。改生又一次收拾起包袱，離開(kāi)常家，在黃昏的黃土高原上，走向自己前途未卜的將來(lái)。精彩視點(diǎn)：根據(jù)王西萍小說(shuō)《胭脂紅》改編的本片用悲情的筆調(diào)講述一個(gè)讓現(xiàn)代人無(wú)法接受的家庭婚姻問(wèn)題的同時(shí)，努力營(yíng)造出特定歷史條件下西北黃土高原的時(shí)代生存背景，并用樸實(shí)自然的服裝造型，和盡可能多的平視自然的角度來(lái)表現(xiàn)人物，給觀眾質(zhì)樸無(wú)華的觀影視覺(jué)感受。本片的創(chuàng)作陣容被廣大觀眾所熟悉。導(dǎo)演高峰執(zhí)導(dǎo)過(guò)多部電視電影作品，如《法官老張軼事之審牛記》、《劃痕的歲月》、《黑山紅杏》、《佛坪》等。主要演員李心敏也是近幾年頻頻出鏡的演員，光是《老油坊》、《法官老張軼事之審牛記》、《攤牌》、《耿五爺?shù)鸟R扎兒》就為他賺足了觀眾緣；有著“謀小生”之稱的鄭昊主演了多部影視作品，其中和張子怡聯(lián)袂主演的《我的父親母親》獲獎(jiǎng)無(wú)數(shù)，《人子》獲“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)，自編自演的話劇《穿越叢林》獲“魯迅文學(xué)”獎(jiǎng)。